第 1 章 1
愿天下有情人得成眷属，这句话里并无男女之分。
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淳化二年，中秋过后，开封府，襄邑县。
植桑养蚕、抽丝织锦，数千襄邑细民以此为生。蚕养三季，锦出三批，其中最妙，当冠以贡品被献入宫廷。得此殊荣者，便是锦绣魁首，往后所出皆寸锦寸金。
贡品之外，亦非凡品。
襄邑的文绣织锦以花色绮丽、品类繁多著称，无论花鸟虫鱼飞禽走兽，或是山水图景人物气象，皆做工精细、格调高雅。每逢绣品将出，各地商贾贵胄、官吏家眷、士人学子，无不趋之若鹜，驰骋宝马，腾踏香车，云集共襄盛举。
临近织锦开市，县内濯锦池却悄无声息浮出一具红衣女尸。
面上脂粉已花，形如鬼魅，左手尽断，其状可怖。捕役捞尸上岸，洗妆拭面，邻人这才认出，遇难者正是今次最可能折桂的绣女章华。
章华出身贫寒之家，实在养不活了，被家人卖入作坊做学徒，习得了一身织锦刺绣的好本事。
有道是苦尽甘来，不曾想乐极则悲。
一出绣女相残的戏码从众人口中拼拼凑凑，很快成形。可怎么可能呢，濯锦池现女尸，毁了开市，与她们毫无益处。
章华面容祥和，只是那只不见的断手，让捕役左右为难。
濯锦池是莲池，水中多莲花，池底多淤泥。濯洗绢锦于其中,色理鲜明，更胜初成，他水濯之不如此水也，因此被奉为襄邑宝地。知县下令，禁小儿游戏、妇人浣洗、渔舟钓艇往来其上。
如今命案已沸沸扬扬，若真凶不被伏法，远客如何安心光降。开市之日无人，定有损襄邑织锦青史传名。知县思虑再三，允许捕役下水搜寻断手。
但捕役没有找到断臂，却在淤泥下发现了第二具尸体。
男尸身缠铁块，脸上有淤青，但衣着完好，是邻县睢阳学舍服饰。恰逢有学子在此地为绣女们作画作诗以作绣样，延请辨认，经证实，此确是睢阳学舍的学子贺众。
贺众其人，年少英挺，神采奕然。死后不复其光彩。
贺众，与章华相识。
一个是学子，一个是绣女，一个已死去已有多日，一个被害尚且一夜，只生前因绣样见过两三面，又恰好先后葬身同一处，为情殉身之言便不胫而走。
“无稽之谈。”乡野小民多昏乱，然风议中独有一股清流，如是而言。
旁人闻言看去，只见说话的女子姿质明艳，宛若神仙中人，一时竟看呆了。等回神再欲窥探，人已消失无影，便更觉此女子乃天上人。
此女子，乃京中人。姓陈名绰，大理寺断丞司员，原也不管初查案子，但还是悄悄拉过了一个捕役，出示了腰牌，并提点他，重查学子。
她陪母亲来拣选上等绢锦，不欲多生事端，仅驻足片刻便回了布庄。陈母仍未选到好料，见了她便拉过去，拿锦缎在她身前比划，乱花丛中挑花了眼，而她一贯称是，无所用心的模样惹恼了这位金枝玉叶的王母娘娘。
“不善女红，总得会鉴赏，说不出个子丑寅卯，岂非让人笑话。”
陈绰莞尔而笑，不以为意。她所到之处，都是别人来鉴赏她，何须她去鉴赏器物？
“那些官眷们笑话我也是私下偷偷地笑话，既听不见，便是无所有，母亲何须为之心忧。”
“你这孩子，尚在俗世，怎跟遁入空门了一般，一点该有的凡情世态都没有。”
她却觉得自己这样也不错。若使尘务不囿于情，便也得失不萦于心。
闲言碎语传到布庄，店伙计窃窃私议，唯恐命案影响织锦开市。陈绰心中暗笑，怕搅乱，还说得这般起劲。她看了眼母亲，果然轻蹙蛾眉，兴味索然，仿佛生厌一般，朝她摆了摆手。她本就心不在焉，反而得了自由。
擅织锦者皆环濯锦池而居。这里仍能听到喧哗声，街上行人无不谈论此事。
不多时，一捕役来了街头，正是被她提点过的那个，似四处寻人。陈绰心有所感，放下珠钗，到底未躲。捕役见了她，果然跑上前来，说是奉了知县命，请她做主查案。
陈绰似笑非笑盯了他一眼，先问：“死去男子究竟是何身份？”
“……”捕役一愣，在她的官职下兢兢作答，“鄂州通判之子。”
她轻轻一挑眼，这么个在大宋界内一抓一把的职位，可没什么需顾忌的。
“……也是当朝李宰相的外孙。”
“哦……”
年初刚刚复相的李昉，耳顺之年，复以本官兼中书侍郎、平章事，监修国史。知县来找她，摆明了不敢再查。
池边围观人群未散，陈绰的目光一带而过，留意了几个可疑之人。
仵作已至，悬了白布，正在验尸。知县就在一旁，中年臃肿的身子比官服更显眼，几个学子聚在一处，正和捕役说着话。他们落定在她身上的目光怔了一怔。
知县迎上前几步，被陈绰全全错过。她兀自掀帘入内，却见仵作验的是女尸，显然那捕役没将她的提点听进去。
“其他捕役呢？”
知县刚追进来就听到这么一句，匆匆中回了一嘴：“附近去问话了，还没回。”
仵作年老气性大，不知她是谁，吼着让她滚出去。陈绰也不恼，静静一回头，对知县说：“换个听话的。”
知县为难，襄邑只有一个仵作。
陈绰看到旁边还有一穿白衣的少年，冲他一笑：“学徒？”
少年目光被她的笑容蛊惑，呆呆地不知所措了。
吴知县颇感丢人，岔了过去替少年回道：“这是仵作学徒，元宝。”
陈绰便指了指少年：“就他了。”
元宝一惊：“我？小、小人只是个学徒，按理不该……”
他这边还没说完，那气性大的老仵作已拂袖而去。元宝就更怕了，想追又不敢走。
“开始吧。”陈绰指着另一头的男尸。贺众月白色衣衫不复素净，全身上下无配饰，更显形单影只。
元宝没动，垂下看女尸：“那这个……”
“引玉之砖，不必浪费时间。”
元宝听不懂，无助地看向知县。知县也很无奈，就没见过这般目中无人的女子，让他一句“鄙人襄邑知县吴未远”都脱口不出。他朝元宝点了点头，示意他听话。
“看尸斑，估测死亡时间至少在七日前……喉咙里有纸条，字迹有些洇染，可以复原……非溺亡……四肢、躯体、指甲都有伤，但不致命……致命伤在头上，后脑受过重击……手上有戴过扳指的痕迹，但没有找到……”元宝一边验尸一边阐述，最后指着地上一堆遍布淤泥