我家丞相又在担保

　　叶初尧又被她反将一军，同样噎得不轻。

　　摊老板不知两人背后的猫腻，更没看出前脚你面色一红，后脚我脸色煞白。老者勉强稳住身子，扶着桌好歹算是站稳了。

　　他细细端详两人一番，试探开口：“岭南那边来的吧？”

　　叶初尧与舒棠听闻，不着痕迹相视一眼，随即便心领神会，将视线移回，挤出个无奈苦涩的笑容，点头轻应：“嗯。”

　　关于无奈苦涩的缘由，倒也无他，两人单是视线交错中，便已将对方的心意了然。

　　他们的出身无论如何是藏不住的，若继续撒谎遮掩称自己是本地人，说不准会起相反效果，还不如据实相告来得踏实妥帖。

　　举朝皆知，所谓的边境五城，全数地处极北，以半环形分布在疆土最外围。

　　其下相隔道长岭，将边关孤境与富庶的平原地区分割开来。

　　甚至就连寒意也自岭北徘徊，鲜少越过长岭，自此形成两种气候与截然不同的风土人情。

　　由于习惯和文明差异过大，长期生长于其中一处的人，但凡对另一处的人有所接触，立刻便能察觉出对方与自身的区别。

　　例如舒棠初到边境时，接触人和事物始终透着好奇与新鲜，看哪里都觉得和京都城大相径庭。

　　同样的，老者在峣城大半辈子，小摊儿迎来送往无数，有这份阅历加持，一打眼就能看出这对“小夫妻”不是本地人。

　　长相不一样，口音不一样，行为举止脾气秉性，乃至这细皮嫩肉，都不像是边境养出来的子民。

　　夸张些说，岭南与岭北都是人，可人与人之间的不同与生俱来，再有后天打磨，让人从骨血中便能认出……我与你相同，却又不同。

　　当然，这些也只是本朝人之间微妙的默契而已。

　　分不清的，只有那群蛇国人。

　　——

　　这边老人家默声沏茶，不出片刻，提着茶壶与两只茶碗蹒跚走来。

　　“南边哪里的？”见小伙子小媳妇面容出众眉目柔和，让人心生好感，老人忍不住搭话：“在家里安安稳稳过日子不好吗？北边现在不太平，咋赶在这时候来？”

　　叶初尧啜了口清茶，被滚烫的茶汤烫得微蹙起眉：“日子不好过，来峣城投奔亲戚。”

　　“诶！”老人长舒一口气，垂头哀叹：“今年这是怎么了？南边那么好的地方，现如今竟也遭难，莫不是老天爷降罪，存心不让老百姓过活？”

　　舒棠叶初尧神色霎时低沉下去，老人忙用手在自己面前摆了摆：“嗐，别听我瞎说！人老了做啥都不起劲儿，凡事总爱往窄了想！你们年轻人可不一样，往后路还长着呢，总会好起来的。”

　　“我见你们是本分人家的孩子，来投奔亲戚想必过得也艰难。这样吧，这茶算是我老汉请你们润喉咙，钱的事不用费心了，只管踏踏实实在这歇脚吧。”

　　舒棠听后立即柔声反驳：“那怎么行呢！您年纪大了做点生意不容易，尤其还逢上这关头，我们不能白占便宜。就算手里不宽裕，一壶茶的钱总是有的，您的好意我们领情，但钱依旧要给。”

　　眼下边境的状况不用旁人说，她看得一清二楚，来喝茶歇脚属实是她累了，绝对没有想趁火打劫占便宜的意思。

　　战乱本就难开张，若是再不给钱，凭老人家如此年迈，往后要以何为生？岂不更雪上加霜？

　　却没想到老者却很执着，咬定不收钱：“虽说我老汉只是个摆摊的，一不是官老爷二不是皇亲贵戚，但风风雨雨四五十年，积蓄总是有的，不必担心一壶茶喝垮我。”

　　“我啊，膝下无儿无女，老伴早亡，如今只是寂寞。”

　　“自打那帮蛮人来了以后，峣城连个敢说话的活人都见不着，更别提外地来的了。我这些年忙惯了，冷不防清净下来，心里空落落的。”

　　“邻居们也都劝我，说茶老汉啊，现如今世道乱了，你那个摊子就放放吧，别出来摆了！搞不好哪天蛮人看你不顺眼，一刀劈了你，老命玩儿完！”

　　“嗤。”老人似是自嘲，扯嘴角一笑：“我不怕他们，大不了就是这条命。”

　　“只要我不死，今天我会摆，明天会摆，永远都会摆下去。”

　　抬眼，把壶撂在桌面上，老人转身，合着伛偻背影飘出一句：“这年月，能活着遇见，便已是莫大的庆幸，想请谁喝壶茶更是难上加难。你们圆了我这个心愿，也算是没有错付这场相逢的机缘。”

　　“行了，不叨扰了，二位歇着吧，茶没了喊我添，管够。”

　　既然话都说到这份上，两人无法再继续推脱，只有接受这番好意。

　　舒棠注视他走到角落的一个矮凳旁，后面堆放各式杯碟碗盏，茶叶配菜等等，像是平日做工闲时休息的地方。

　　地方本就不大，凳子窄且矮，如今一看更显辛酸，仿佛整个人都笼罩在阴霾和落寞中。

　　她回过头，温热在眼眶中打转。

　　用手掌敷上眼睛，深吸几口气才重新挪开，视线前所未有的清明。

　　她恢复理智压下嗓音，试图与叶初尧整理获得的线索：“这一上午，整个峣城看的也差不多了，我觉得……都驻扎在这，没什么阴谋，是我们过度紧张了。”

　　“人头虽对的上，可那些沿街随处可见的，未免闲散的太过刻意，略显反常，就像是故意做给谁看一般。”他提出异议。

　　两人都很谨慎的避免掉关键字眼，彼此却仍能听懂对方的意思。

　　无非是这一上午，峣城各处设卡，巡逻，更甚还有围坐在街边吃酒打牌的蛇国兵将，屯兵林林总总加起来，不多不少刚巧够数。

　　若无特殊情况，想来应是近期频繁在峣城附近与他们发生冲突的蛇国军队。

　　原本双方战事火热，舒棠他们怕伤及城中百姓，攻势始终不敢过猛，只不断在外围迂回消耗，试图磨损掉对方的兵力。

　　大战耗费元气，需要长时间的恢复和修整，可这种小规模的冲突却每天都能发生。

　　神策军与京军联合作战，背后更有举朝充足的物资作为依仗。

　　皇帝对收复之事看中至极，下令紧着最优质的粮草与军备以供前线兵将使用。

　　这是资本，是底气，更是蛇寇异国作战所力不从心的地方。

　　长此以往下去，单是耗着，便会将他们困死在这座城中。届时再攻城，不仅大大提高了胜算，避开敌寇最旺盛活跃的时候，不加以逼迫，免得他们狗急跳墙，对城中百姓的伤害也会缩减到最小。

　　然而想法是好的，开端也算比较顺利。

　　可不知怎的，中途忽遇阻碍，蛇国兵将似乎有意躲避，不仅不出城，不与他们开战，甚至主动诱引都毫无反应，这显然不符合蛇国人的性子，免不得让人猜疑藏有其他阴谋。

　　恐战局有变，迫不得已之下舒棠叶初尧铤而走险，乔装混入城中，一是探听城中有无屯兵，二也是查看峣城百姓的生存状况。

　　现今局面一目了然，那些蛇国兵将全数在峣城修整，并没有悄没声儿转移去其他主城，按理说他们目的达到了，该放宽心才是。

　　结果叶初尧却皱起好看的剑眉，心中隐约散发着惴惴不安：“不知为何，我总觉得有点不对劲，却又说不出哪里不对劲。”

　　“小棠。”他示意舒棠附耳过来：“茶摊的老人，应该没问题吧？”

　　舒棠摇摇头：“不确定，但我很想相信他。”

　　老人只是猜出了他们并非峣城人，未必就能神通广大的知晓他们的身份。

　　她身为女子，理所应当存着一份柔软：“我知道在这时候，我不该被感情冲昏头脑。真也好假也罢，姑且不把所有人都想的很坏。”

　　“我们现在唯一能做的就是击退敌寇，将原本的净土还给他们。”

　　叶初尧将视线从老者身上收回：“正因如此，才更要谨慎为上。此刻城中危机四伏，就算我们继续留在这也起不到什么作用，反倒多了暴露自己的风险。”

　　“好在疑虑已经打消了，再歇一歇便回去吧。”

　　舒棠点头：“好，按你说的做。”

　　意见达成共识后，两道聚集在一起的视线刚各自错开，甚至话音都还没有落尽……

　　突然，侧后方窜出两三个咋咋呼呼的少年，神色慌乱口不择言，争抢着往茶摊的方向跑。

　　“茶老伯！快……快跑！蛮人来了！”

　　“城外在打仗！死了好多人！你赶紧把摊子收一收，回家去吧！”

　　两个大的慌乱之余，仍能把事态说清楚，年纪看起来与冬青他们相仿。

　　另一个要比他们小上几岁，做惶恐委屈状，抽搭搭仰着头央求：“茶摊的老伯快回家！这次的长刀人好凶！呜呜！”

　　舒棠与叶初尧面对这猝不及防的突发事件，皱眉微瞪起双眼，对视一番，彼此皆惊诧疑惑不已。

　　先后起身，她阔步迈上去，四平八稳，向两个稍稍年长的孩子问话：“你们说的，应该是蛇国人吧？”

　　边境绝大多数的百姓见识不多，书也没读过，搞不懂诸国间的区分和定义，自打与蛇国开战，直至被攻陷，都只称外邦敌寇为蛮人。

　　小一点的孩子则更直接，拿长刀的就直接叫做长刀人，持弯弓的叫做弯弓人，总之都不是什么好人。

　　此话一出，老者便料想到少年们或许答不上她的问话，果然，孩子们听了个个面露窘色。

　　于是他从中接下话茬，代为回答：“能出现在边境的，原本只有官军和神策军，后来又多了个蛇军，再无其他了。”

　　很实事求是的一句话，舒棠却莫名辛酸又心虚，吞了吞口水，转头望向叶初尧：“怎么办？该不会是……”

　　该不会是冲着我们来的吧？

　　说到一半，她将后半句咽了回去。

　　叶初尧了然她的忧虑，他并不慌乱，在极短时间内抓住重点询问：“他们在城外和哪支队伍打起来了？知道吗？”

　　少年回答：“这个我不太清楚，只是当时恰好在关卡附近，忽然目睹骚乱，跑回来的人都在议论城外的战事，我们听了就赶紧逃回来报信。”

　　没有得到答案，甚至没半点蛛丝马迹以供推断，事态一时间陷入僵局。

　　但除此之外，还有一点是叶初尧所不解的。

　　他自顾自低声念叨：“按理说，战时应当将兵力全部倾注于战场上才对，他们却选择分出人手进城，目的未免有些耐人寻味。”

　　“那个……”少年弱弱打断他的思绪，同时也用言语肯定了他心中大胆的猜想：“听说好像是要进城抓什么人。”

　　“对！”其中年纪较小些的少年点头如捣蒜，急迫分享自己的所见所闻：“长刀人说要找什么当官的，还是咱们军队里的大官呢！”

　　“我听说，好像是一男一女。”

　　这下，让原本还存有侥幸的两人彻底傻