步蟾宫

　　姑李小姑郑家温家这些亲戚家的年礼。

　　若论一名合格的主妇，自是将有限的银钱发挥其最大的作用。寻常亲戚间的走礼倒是简单，主要以吃食为主，周素贤做得一手好点心，便拟定每家两斤点心及十斤猪肉，又有布料两匹，酒两坛，这份礼在乡下走动已不算轻了。到于荆州李家和黄举人家的年礼，周素贤却是取了些巧。

　　去年她亲眼看着郑氏打理年礼，将乡下土特产一样一样塞满了马车，今年她却并不打算这样送礼。大房无资财，便要量力而行。那日去县里正好看到一篾匠编了许多竹制的物什在叫卖，那篾匠手极巧，编出的东西并非那些寻常篮子竹篓之物，而是利用竹子的自然纹路，编成桌椅床榻等物。以周素贤后世人的眼光，这却物什却是十分精致了。遂将其买下两套，再添几样家中地里的出产，她再做几样小巧别致的点心，年礼便妥当了。

　　李伯忠心头却存疑，望着周素贤打理出来的年礼，心中实在没底。想起往年每回都要送去约上百两银的物什，如今这几样东西在他看来却是太过寒酸，送不出手。

　　李廉和李庸却说再妥贴不过。他二人也知家中入不敷出，若还要打肿脸充胖子实在没必要，遂劝李伯忠要量力而行。

　　李伯忠心中忐忑，想到家中实际情形，领着李廉李庸往黄举人家先去送了趟年礼。文人爱竹，黄举人一见那竹制家私便喜爱上了，令下人将其全部搬到自己的私库里，又令黄夫人将回礼加重两分，留他们父子三人吃了顿酒。

　　李伯忠归家后，不禁喜气洋洋，把周素贤叫来夸了几句。第二日依然带着李廉两兄弟以及平安往荆州李家和杨家送礼去，说好第二日归家，可第二日他们父子三人却并未归。周素贤看着空出来一半的大床，想到新婚这几日她二人并未分床睡，却坚守底线各盖各的被，李庸凡事听她的，并不过多掺杂意见，二人相处起来也渐入佳境，这会夜深人静时，心中对他竟有几分思念。

　　周素贤闲不下来，领着刘妈小环将屋子里外扫尘清洗，又把后罩房的几间空屋腾出来，打算明春多养几头猪。几人正在忙活，小温氏不知甚么时候进后院来，问她借花模。

　　周素贤做点心自是少不了刻花模，便将手头的事丢下，亲自寻了花模来予她。

　　小温氏见大房不过几日功夫，倒是变得整洁不少，一切看上去井然有序；且也不知是否她的错觉，这几个下人精气神十足，看上去个个干劲满满。小温氏心头一酸，暗道周素贤不仅会赚钱，竟连下人也会□□，想到才娶进门的罗香儿，陪嫁下人倒有两三个，却个个好吃懒做，罗香儿成日介往三房献殷情，却对她这正经婆婆很不上心。

　　小温氏积了满肚皮的怨气，拉着周素贤就大倒苦水，道：“从前一到年关，多少族人上门来走动送礼，你瞧瞧，如今咱们大房和二房是门前稀落，三房却是水涨船高日日迎客，有那眼皮子浅的，满以为能蹭到甚么好处，殊不知我这正经婆婆与她才是一家人。”

　　周素贤听得满脑子的黑线，这叫她如何答话，若是一星半点的传到三房和罗香儿跟前去，只怕少不了事非。只得和稀泥道：“三叔好客，颇有老爷子的高风义举，族人有事求到头上，三