步蟾宫

　　成婚第二日要回门，周素贤无娘家可回，李庸本想带她出去走走，周素贤却婉拒了。这日李青芝要归家，她甚是感激李青芝这些时日的操劳，亲自下厨做了两桌席面酬谢，又准备各色礼物与大娘子做回礼。

　　李庸即便在新婚也未落下功课，和李廉两个依旧做文章再去三房请李叔文指点。周素贤接过管家的事，要忙的事情太多。她昨日把银箱打开一瞧，里头只得区区一百八十几两银子，想到来年开春要花用的地方不少，着实感叹不已。大房已穷至斯，怪不得李伯忠要这般抠门。

　　眼瞅着就要过年，可年货却一样也未置办，周素贤索性带着刘妈和小环平安几个将库房先清点一遍，又把粮仓整理清扫，再把佃户的契书整理妥当，与账上一一做比对，见这里头的出入颇大，便在请示李伯忠后，开了两本新账。一本专门用作记录与佃户的往来账，一本是家用内务明细账，如此也就账目分明，一目了然。

　　从前郑氏管家，因与桃娘不对付，刘妈与平安两个也并无月钱。周素贤想着无规距不成方圆，家中只得这几口人，便有四个下人，也总要立起规距来。遂将她们全部唤来，当面定下四人的月钱为一百个钱，并按年资看涨。这份月钱虽然不多，对于刘妈母子来说却是一个新的开始，二人喜出望外，连忙跪下与她磕头道谢。

　　桃红在一旁脸上纠结，这一百个大钱她却看不上，寻常李青娥的打赏加起来都比这个多，暗道周素贤小气。但又一想三娘子一个小娘子能做得多少主，可是周素贤连正眼都不瞧她，心中很有几分傲气，不想轻易这般低头服软。

　　周素贤由得桃红去，她此番作为并非是要令刘妈母子心存感激，概因人活在世上，总要有个盼头才有干劲，刘妈母子不得已才卖身为奴，试问谁人甘心与人为奴为婢。

　　小环除了领这份月钱，却还私底下领周素贤的另一份，晓得周素贤不喜人与她磕头，连忙将刘妈拉起来，一起对周素贤表了一番忠心，令她哭笑不得。

　　周素贤索性将四人的责职划分清楚，平安日常服侍李廉他们三兄弟的起居兼书童；刘妈依然打理灶房，兼负责家中整理清洗打扫之责；小环是周素贤的陪嫁丫头，自是负责她房里的事情，兼些跑腿的活计。至于桃红，周素贤扫她一眼，便叫她往后除了要服侍李青娥之外，闲暇时都要与刘妈打下手。

　　桃红很有几分不服气，到底怕周素贤一状告到李伯忠那里怕没好果子吃，心中却打算哄好李青娥，以图少做些活计。

　　将各人职责分属清楚，接下来周素贤便要分送年礼，置办年货。因里头涉及到给荆州李氏送年礼，往年都是由李老爷子领着李伯忠兄弟亲自去荆州送的，因今年三房分家，周素贤便与二房和三房商量。

　　罗氏自是不愿三个房头再合在一起送礼，遂提出各送各的。小温氏本身就是个墙头草，哪边划算哪边倒，听周素贤的意思也是各自分开送礼，也就同意了。

　　她便猜到会是这个结果，带着刘妈小环，由平安赶车，亲自往县里采买一趟。花去十五两银子，采买了各色礼物兼年货，又一样一样归整记录，便把要送的年礼归整出来。其中又以荆州李家和黄举人两家为大头，余下便是李大