第 15 章 冤枉
正月初五是个好天气，楚地迎娶习俗，在迎亲的前一日，男方须得上女方家抬大件的嫁妆回来摆新房，称为“上头”。太阳还未过午，杨家便来人，十几辆牛车，将李青芝的嫁妆抬走大半，上门的客人纷纷给李青芝添妆。
李家头一回嫁孙女，男方又是荆州城里的人物，这桩亲事正所谓十里红妆，在桃李村也是头一份的热闹。
迎亲的正日子这天，郑氏眼瞅着李青芝被大郎背着送上花轿，哪里舍得，便撕心裂肺般哭起来。楚地有哭嫁的习俗，女儿出门子，亲娘不论如何都要哭送，越哭得伤心越是显得热闹。
郑氏是真的伤心，她一手养大的娇嫡嫡小娘子转眼就成了别家的人，一时又担心李青芝在婆家会不会习惯，婆母是否刁难，真真是千般舍不得。
李大姑和李小姑两个人一边架起一只手，将哭晕过去的郑氏扶回房去。
新嫁娘已出门，客人也都纷纷辞去。李小姑嫁得远，并不时常回娘家，且李小姑为人宽和性子讨喜，李老爷子便留她多住几日。
李大姑遂趁机也留在娘家做客，并把罗香儿巧儿姐妹留下来。
如今还在年节下，要等过完正月十五元宵节，李廉几兄弟才开学。李大姑为了女儿，可谓见逢插针用尽了心思。
郑氏又岂会如李大姑的愿，才要打算驱周素贤这头虎，前头便有罗氏姐妹两头狼。她不过略施小计，就叫小温氏瞧见李二郎和罗香儿两个在一处说笑玩闹，气得小温氏旧恨未消新仇又起。为了李二郎这个独子，小温氏做了回出头鸟，以罗氏姐妹不庄重为由和李大姑闹将一场。
李大姑对上小温氏这么个护仔的老母鸡，再巧的嘴这回也不顶用。事情捅到李老爷子那里，便是清官也难断家务事.李老爷子正烦忧幺子开年来春闱之事，哪里耐烦听这些鸡毛蒜皮的小事，遂令李大姑家去。
如此，李小姑也不好在娘家了，领着夫婿和两儿一女也辞别娘家。
三日后原本是李青芝和杨耀宗夫妻的回门礼，郑氏一早千盼万盼的，却只盼到杨太太身边的婆子，杨家各色回门礼倒是齐全，只不见李青芝夫妻二人。
那婆子便说家中老太公确实不好了，只怕就在这两三日，是以新人才未按礼回门。
郑氏也不好多说甚么，她挂念大娘子，拉着婆子问了好些李青芝的日常，得知李青芝安好，这才放那婆子回去。
等出了正月十五，年也算过完了。正月十六这日，李伯忠赶着马车将李氏四兄弟送去县里上学，并附上送给黄举人的春礼若干。郑氏领着钱婆子等人忙活了两三日，总算把家中诸事都理顺当了，却又接到杨家老太公的报丧。
李杨两家是正经亲家，遂李老太爷领着两个儿子往杨家奔丧，家中便只剩下女眷。
郑氏终于腾出手来打算收拾周素贤。
这日周素贤如往常一般，天未大亮便起床，她打了洗脸水略做梳洗，便和小环开始扫洒庭院，洗菜淘米；待天一亮，她又往各屋里送热水，再侍候两个小娘子梳洗。
郑氏一早起来便发了通脾气，因她屋里丢了东西，唤钱婆子去找。钱婆子寻了一晌午未果，过得一会又来唤周素贤去堂屋。
周素贤不知郑氏唤她做甚，跟在钱婆子的身后，总感觉眼皮直跳。
郑氏见她进屋，便先发制人，指着周素贤厉声道：“贤娘，我李家好心收留你，却不曾想你好人不做偏要做贼？我李家如何再留得你？”
周素贤吃惊，暗暗在心里把这些时日回想了遍，自付并不曾惹到郑氏，便斟词酌句很是小心的回道：“贤娘愚