步蟾宫

　　子的私房，焉能抬得起头来？”

　　周素贤连忙摇头，道：“我岂能让相公这般没脸，不过些许小钱，也没甚么好争论的，我担心的却是往后。”

　　小环多少能猜到是何事，大郎的亲事若真能成，光是聘礼这一项便是个无底窟窿，那两口子又都是个爱打肿脸充胖子之人，小环顿时替她发愁，道：“你千辛万苦才攒下如今这点私产，大太太焉能不打主意，这要怎么办才好？”

　　周素贤暗道，好在眼下只有酒坊和那十五亩水田是过了明路，旁的收入便是李庸都不知晓。酒坊的账由她管着，是赚是赔还不是她说了算，遂略为放心，道：“律法都明言嫁妆乃女子私产，夫家不可随便侵占，想来大太太是不会落人把柄的。”

　　小环急道：“不明着来便会暗中觊觎，这更糟。”

　　周素贤也知这个道理，笑了笑，道：“大郎成亲，多少我都愿意做贴补，但却不愿遭大太太算计，好在如今酒坊初开，实在也拿不出多余的银钱，真到那时候，少不得将那十五亩地卖了，多少也是个心意。”

　　小环知她重情义，当初大郎和四郎暗中抄书接济于她，此回大郎成亲，必定是要回报这份人情的，一时也不知该怎么办是好。

　　眼看离七月初一还有五六日，李廉和李庸便启程赶往荆州。他二人要先去看望怀有身孕的大娘子，按理本该是郑氏这做母亲的去探望最为恰当，但李家尚在重孝期，郑氏怕杨家人忌讳令大娘子不好做人，遂让他兄弟二人代为探视。

　　李廉二人往杨家走了一趟，又歇了一晚，第二日便登李府的门递上拜帖。下人极有眼色，麻溜地引他两个去府上待客处。没过多久，又有丫鬟来引路，不知过了几道回廊，又穿过几重门槛，方才来到一处水榭。然而那处却围起数层轻纱，隐有人声。

　　李廉知晓大户人家向来规距大，知里头必是李府的女眷在，遂立在水榭两丈远处不再上前。纱帘里头人影绰绰，李廉到这会也明白了所谓的相看，必是叫女方远远的打量自己，他内心顿时紧张不已。好在李庸在一旁与他不时交谈，这才不至于手足无措失了方寸。

　　纱帘里头的确是李府的表小姐名唤吴瑞玉，小名珍珠，她倒也不做作，大大方方将李廉从头到脚看了个清清楚楚，见外头的李廉身长玉立，斯文俊雅，与上回躲在屏风后头偷偷看又不一样，不禁粉脸羞红，连忙往李老夫人怀中钻去。

　　李老夫人笑呵呵地打趣外孙女儿，道：“外祖母吃的盐比你食的饭还多，岂会看走眼！这李大郎长相俊郎，又少年才学，最最重要的是身边干干净净的。你这般出身虽说配他委曲了，但外祖母不会害你，比起将你嫁入高门大户，这李家长房简简单单的，你嫁过去公婆看在李家的面上必不会为难于你，只须好生笼住夫婿的心，叫他一心系于你身，待他考得进士，有李家在后头相帮，他再点一地外放，你二人平平顺顺和和美美的过一辈子，外祖母便放了心！”

　　吴瑞玉听得老人家这般言语，轻轻的点了点头，道：“珍珠省得，这些年得外祖母的教诲，珍珠一定会把日子过好，不让外祖母再为我操心。”

　　外头的李廉越发紧张，好在没过一会便有相识的李家子弟上前引他二人离开，他两个在李府逗留一日，应对倒也得体。旁人问得甚么便照实说甚么，并不像李叔文和李伯忠所教的那般半遮半掩的，甚是坦诚。

　　七月一日他兄弟二人进府学读书，拜过夫子与教授，弄清楚了所学的课程以及府学的规距，便在校舍安顿下来。与此时同，李叔文再次收到荆州李氏的来信，明示李家大房可以着人上门来提亲。