步蟾宫

　　郑氏归家安顿好后，使陈妈与二房及三房送去几样杨家的回礼。

　　小温氏才受了气，自然没个好脸色与陈妈，倒是三房的罗氏交待宝珠予大房一筐柑橘做谢礼。

　　所谓南橘北枳，临江县并不产柑橘，且这个时节市面上还没得卖。郑氏见那柑橘个个金黄诱人，心头直发酸。不管罗氏是否有意炫耀，总之这筐柑橘一出手便是打脸，杨家的两车回礼顿时变得黯然失色。郑氏似乎到这会才明白官身与庶民之别，想了又想，开始对李廉三兄弟的课业十分关心，见儿子们倒也十分用功读书写文章，这才觉得有少许安慰。

　　郑氏此次去探望李青芝，见杨大郎的庶长子都已经半岁了。这庶长子如今养在杨太太屋里，杨太太与杨老爷将其当眼珠子似的疼爱。好在杨太太当初承诺过的将那妾室打发走倒是兑现了，只杨大郎却将这笔账安在李青芝的头上，夫妻两个如今并不和睦，李青芝在杨家的日子远非如郑氏所说的那般舒心。

　　李伯忠是个粗心的，如今又一心偏宠桃娘，见郑氏开口闭口都是大娘子在夫家过得如何好，也便当了真。夜里也不回郑氏的屋子与之叙话，又歇在桃娘处。郑氏阴恻恻地望向桃娘的屋子，这回没有发脾气，却将陈妈唤来，悄悄地吩咐她晚上去听桃娘与李伯忠的墙角。

　　陈妈与李青娥的丫头桃红是在荆州所买。郑氏见大娘子处境艰难，倒也有一幅慈母心肠，并未将家中事体与之详说，只道如今李家三房分了家，各过各的倒也安逸。

　　李青芝见郑氏不肯说实话，又私下问李青娥。李青娥早就被郑氏对好话，李青芝见套不出甚么来，且她自身一堆烦心事，也就没有多问。听郑氏说要买下人，便亲自陪着她往人牙子处挑人。郑氏诸般挑选，最后将陈妈买下，桃红却是李青娥自己挑的丫头。这丫头本名并不叫桃红，乃是李青娥想到桃娘的名字，故意取了这么个名想要恶心桃娘。

　　郑氏见幺女这般贴心，当下又与她添了几样头钗。李青芝却在一旁暗暗摇头，陈妈还看不出个甚么性情，只这个叫桃红的丫头却精明外露眼神活泛，她十分不喜。本想劝妹妹挑个老实些的丫头，无奈郑氏与李青娥都看中桃红，李青芝也就作罢。

　　郑氏在杨家盘桓三五日，陈妈百般投其好，郑氏许久没得人这般小意奉承，又见陈妈知晓许多高门大户里头的妻妾相争之道，遂将桃娘之事与之说来。

　　陈妈为取得郑氏的信任，便发誓说会为郑氏除去桃娘这个劲敌，又苦劝她这个时候万万不能在明面上为难桃娘，应当慢慢挽回李伯忠的心。

　　郑氏将信且信陈妈之言，到了这个时候任何人对她伸出援手，郑氏都会将其当作浮木般依靠，又何况陈妈的卖身契在她手上，也不怕她作妖。其实郑氏何尝不明白陈妈说的道理，但就是一见桃娘与李伯忠恩爱的模样便忍不住火气腾腾往上冲。

　　陈妈经过这几日已渐渐摸清郑氏的脾性，很知道这会该如何规劝郑氏。便将那