第二章 葬命谷
三日后，残命村外。
沈渊背着简单的行囊，站在村口的老槐树下，目光望向远方那片被灰绿色雾气笼罩的山脉。
葬命谷，就在那里。
“小子，真的要去？“
一个沙哑的声音从身后传来。沈渊转身，看见王婆婆拄着拐杖，颤巍巍地走了过来。老妪的脸上写满了担忧，浑浊的眼睛里倒映着沈渊清瘦的身影。
“婆婆，我有非去不可的理由。“沈渊微微躬身，语气平静。
王婆婆叹了口气，从怀中取出一个小布袋，塞到沈渊手中。
“这是老婆子攒了十年的'续命散'，关键时刻能吊住一口气。你拿着，别拒绝。“
沈渊低头看着手中的布袋，沉默片刻，郑重地收下了。
“多谢婆婆。“
“去吧。“王婆婆摆摆手，转身向村中走去，佝偻的背影在晨光中显得格外苍老，“活着回来。“
沈渊目送王婆婆离去，然后将布袋小心地收好。
他没有告诉任何人关于劫纹的秘密，也没有透露自己真正的目的。葬命谷凶险万分，但那里有他需要的答案——老疯子，那个传说中知晓命纹真相的人。
“四年两个月十七天。“
沈渊在心中默念着自己的剩余寿元，迈步向远方走去。
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葬命谷位于南荒深处，距离残命村约三百里。
玄天宗的接引点在百里外的毒雾沼泽边缘，那里已经聚集了不少人。沈渊到达时，发现这次征召的残命者足有三十余人，都是来自南荒各地的命纹残缺之人。
他们中有老有少，有男有女，唯一的共同点就是脸上那种濒死者的麻木与绝望。
“又来一个。“
一个懒洋洋的声音响起。
沈渊转头，看见一个身穿青色道袍的年轻修士正靠在树旁，手里把玩着一枚玉简。正是三日前在残命村宣读征召令的那位玄天宗弟子。
“姓名？“年轻修士抬眼瞥了沈渊一眼，语气淡漠。
“沈渊。“
“年龄？“
“十六。“
年轻修士挑了挑眉，似乎对沈渊的年龄有些意外。十六岁的残命者并不多见——命纹残缺得越严重，往往越早显现，大多数人活不到沈渊这个年纪就已经寿元耗尽。
“命纹类型？“
“残缺。“沈渊平静地回答。
年轻修士没有追问细节，随手在玉简上记录了一下，然后指了指人群：“去那边等着，人到齐了就出发。“
沈渊点头，走向人群。
他一边走，一边不动声色地观察着周围的其他残命者。
人群大致可以分为三类：
第一类是像他这样的年轻人，数量最少，只有七八个，年纪在十五到三十岁之间。这些人虽然脸上带着绝望，但眼底还藏着一丝不甘——他们还想活下去，还想抓住这最后的机会。
第二类是中年人，数量最多，约莫二十人。这些人大多已经认命，眼神呆滞，只是机械地等待着命运的安排。
第三类是老年人，只有四五人，都是行将就木之辈。他们之所以来这里，多半是为了给子孙后代搏一个机会——玄天宗的征召令中有一条：若残命者在试炼中身亡，其直系亲属可以获得玄天宗的庇护。
沈渊默默记下每一个人的特征，然后找了一个不起眼的角落站定。
在等待的过程中，他注意到人群中有几道目光时不时地向自己投来。
那是一个三人小团体——两男一女，都是二十出头的年纪，身上的衣服虽然破旧，但质地比其他人要好一些，显然出身不凡。
“喂，小子。“其中一个络腮胡男子走了过来，上下打量着沈渊，“你叫什么名字？“
“沈渊。“
“我叫赵铁山，这是我弟弟赵铁柱，这是我妹妹赵铁花。“络腮胡指了指身后的两人，“我们来自铁骨城赵家，虽然家族没落了，但瘦死的骆驼比马大。这次葬命谷试炼，你要不要跟我们组队？“
沈渊看了三人一眼，心中了然。
这三人应该是想拉人抱团，增加生存几率。这本是人之常情，但沈渊并不打算加入。
“多谢好意，但我习惯一个人。“他平静地拒绝。
赵铁山脸色微微一沉，但也没有强求，只是冷哼一声：“不识抬举。希望你进了葬命谷之后还能这么硬气。“
说完，他带着弟弟妹妹转身离去。
沈渊没有理会，继续闭目养神。
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两个时辰后，人员到齐。
玄天宗的年轻修士收起玉简，拍了拍手，示意众人安静下来。
“人都到齐了，我说一下规则。“
他的目光扫过众人，语气淡漠，仿佛在宣读一份货物清单：
“第一，葬命谷试炼为期七日。七日后，活着出来的人，可以入玄天宗外门，得授正法。“
“第二，谷中凶险万分，有妖兽、有毒瘴、有机关，当然……也有机遇。各凭本事，生死自负。“
“第三，禁止互相残杀，但若是因争夺机缘而动手，只要不闹出人命，宗门不会追究。“
他顿了顿，嘴角浮起一抹意味深长的笑容：“还有什么问题吗？“
人群一片寂静。
“很好。“年轻修士点点头，从怀中取出一艘巴掌大小的玉舟，向空中一抛。
玉舟迎风而涨，转眼间化作一艘三丈长的飞舟，悬浮在半空中。
“上船吧。“
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飞舟上，沈渊站在船舷边，俯瞰着下方的景色。
随着高度上升，毒雾沼泽的全貌逐渐展现在眼前。那是一片无边无际的灰绿色海洋，雾气如同活物般缓缓流动，偶尔有一些巨大的黑影在雾气中一闪而过，那是潜伏在沼泽深处的妖兽。
飞舟的速度很快，约莫半个时辰后，前方的景色骤然一变。
一座巨大的山谷出现在视野中。
那就是葬命谷。
从高空俯瞰，葬命谷如同大地上一道狰狞的伤疤，南北长约百里，东西宽约三十里，谷口狭窄，内部却豁然开朗。谷中常年笼罩着一层紫黑色的雾气，那是由无数种毒瘴混合而成的“葬命瘴“，据说就算是筑基期修士吸入过多，也会寿元大损。
飞舟在谷口处降落。
年轻修士第一个跳下飞舟，然后挥手示意众人跟上。
“记住，从这里开始，就是试炼区域。“
他指了指谷口处一块巨大的石碑，碑上刻着三个血红色的大字：
【入此门，生死自负】
“七日后，还是在这里集合。活着的人，跟我回宗门。“
说完，他转身走到一旁的树荫下，盘膝而坐，显然不打算再管这些人的死活。
三十余名残命者面面相觑，没有人敢第一个踏入谷中。
沈渊深吸一口气，迈步向前。
“小子，等等！“赵铁山在身后喊道，“你这么急着想送死？“
沈渊没有回头，只是淡淡地说：“早进晚进，都是要进。与其在这里等死，不如先进去探探路。“
他的身影消失在紫黑色的雾气中。
赵铁山愣了一下，然后咬牙道：“走，跟上！“
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一进入葬命谷，沈渊就感觉到了不同。
首先是气味。
谷中的空气带着一种腐朽的甜腻，像是腐烂的水果混合着血腥，吸入肺腑后让人头晕目眩。沈渊立刻从怀中取出一片薄荷叶含在口中，这是他用解毒丹研磨后制成的简易解毒片，虽然效果有限，但聊胜于无。
其次是视线。
紫黑色的雾气遮蔽了大部分阳光，谷中昏暗如黄昏，能见度不足十丈。沈渊不得不放慢脚步，仔细观察周围的环境。
第三是声音。
谷中寂静得可怕，没有鸟鸣，没有虫叫，只有风吹过岩石的呜咽声，像是无数亡魂在低声哭泣。
沈渊每一步都走得极为谨慎。
他在残命村生活了十六年，深知一个道理：在危险的环境中，大意就是死亡的前奏。
前行约莫百丈后，沈渊来到了一片石林区域。
这里的地面布满了大大小小的岩石，形状各异，有的像利剑直指天空，有的像巨兽匍匐在地，还有一些岩石表面布满了奇怪的纹路，仿佛是被什么东西腐蚀过一般。
沈渊蹲下身，用手指轻轻触碰了一块岩石的表面。
入手冰凉，粗糙的质感中带着一丝油腻。他凑近闻了闻，眉头微微皱起。
“妖兽的黏液。“
这块岩石上残留着某种妖兽的痕迹，而且是不久前留下的。
沈渊站起身，目光在石林间游移，寻找可能的藏身之处。
就在这时，身后传来一阵脚步声。
“小子，你走得太快了！“
赵铁山带着弟弟妹妹追了上来，三人脸色都有些发白，显然是被谷中的环境吓到了。
沈渊没有说话，只是默默退到一旁，示意他们先走。
赵铁山冷哼一声，带着弟弟妹妹继续向前。
沈渊跟在三人身后约十丈的距离，既不会走散，也能在发生意外时有足够的反应时间。
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石林的深处，雾气更浓了。
沈渊注意到，周围的岩石上开始出现一些奇怪的痕迹——爪痕、咬痕，还有一些暗红色的污渍，那是干涸的血迹。
“这里有妖兽出没，小心点。“赵铁山低声提醒弟弟妹妹，同时握紧了手中的铁棍。
沈渊的目光落在前方不远处的一块岩石上。
那块岩石的形状有些奇怪，表面过于平整，与周围的嶙峋怪石格格不入。更关键的是，岩石下方的地面上有一圈淡淡的痕迹，像是被什么东西碾压过。
“等等。“沈渊突然开口。
赵铁山停下脚步，回头不耐烦地看着他：“又怎么了？“
“那块岩石有问题。“沈渊指了指前方，“建议绕路。“
赵铁山顺着他的手指看去，冷笑一声：“一块石头而已，有什么……“
他的话还没说完，那块“岩石“突然动了！
轰——！
地面猛然震动，那块“岩石“猛然立起，露出下方无数条蠕动的触手。那是一只伪装成岩石的巨型妖兽，通体灰褐色，表面覆盖着厚厚的角质层，与周围的岩石完美融合，肉眼几乎无法分辨。
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