第71章 李世民柏壁之战
619年十二月，李世民率领三万精兵，乘冰冻坚硬，渡过黄河，驻扎在柏壁城。柏壁城与绛州紧邻，与刘弘基呈犄角之势，与宋金刚对峙。
宋金刚领兵直驱城下，前来挑战，李世民紧闭城门并不迎战。李世民带领众将在城墙上巡视，李世民遥指城外敌军问道：“你们说说，我为何不出城破敌。”
年方十七岁的李道宗答道：“宋金刚乘胜而来，兵锋正盛，但盛久必衰，等待能获得更好战机。”李道宗乃李渊堂侄，世代将门，是李家培养对象，李世民见此，表示满意，并补充道：“我军初来，尚未完全熟悉情况，不可浪战。我军粮草充足不怕久战，而敌军战线过长，粮草运输困难。此时正是运用兵法：‘先为不可胜,以待敌之可胜’的时候。”众人拜服。
夏县地处柏壁城身后，吕崇茂造反占据县城后，成了李世民背后芒刺，必须首先拔出。李渊为了配合李世民进兵，令陕州总管李孝基（李渊堂弟）率领当地的兵将攻打夏县。李孝基会同工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭，拼凑了三千兵马攻打夏县，吕崇茂不敌，向宋金刚求援，宋金刚命令翼城守将尉迟敬德领兵前往救援。（注：翼城在柏壁城东北三十里，夏县在柏壁东南四十里，三者为三角形。李世民与宋金刚是以绛州、柏壁为界，南北对峙，尉迟敬德出兵南下，已是偏师深入了。）
李世民听探马报告，翼城守将尉迟敬德领兵三千前往夏县增援，立刻命兵部尚书殷开山为主将、秦叔宝为副将率领三千兵马前往夏县增援唐军。
殷开山出身书香门第，父亲殷僧首为隋朝秘书丞，本人年轻时以学问品行知名，尤其善长写作和书法，曾担任李渊治下的太谷县长，李渊在晋阳起兵造反时，殷开山被任命为大将军府掾，参与机要，当作心腹，是首义功臣之一。但是，殷开山有自知之明，若论二军交锋、刀枪相向，自己与久经沙场的秦琼相差甚远，故而授予秦琼全权指挥作战。
秦琼兵马行到半路，听到前方战报，尉迟敬德和吕崇茂前后夹击，已然全歼攻城的唐军，李孝基被杀，独孤怀恩和唐俭被俘。秦琼命令部队停止前进，改道前往尉迟敬德返回翼城的必经之路美良川截击。
秦琼率领的三千人马，包含了五百骑兵，这也是隋朝主力兵团的标配。中原的骑兵耗费与草原不同，一个骑兵的费用相当于十个步兵，而骑兵相对步兵的战力，从败兵追逐---散兵野战---结阵对战---城寨攻防，依次递减。训练有素的五百步兵结阵固守，可以抵挡五百骑兵的冲击；而散兵野战，骑兵对步兵占据绝对优势；若论攻城拔寨，则骑兵无用。
秦琼根据美良川的地形，在脑海中模拟了双方对战场景和走势，命令五百弓箭手在左侧的山腰中埋伏，待双方开战后，我军会将敌人往左侧挤压，当敌人想从此山下穿过逃往翼城时，再出来阻击。
秦琼在空旷之地将剩余步兵布置成进攻方阵，所有骑兵安排在右翼。
尉迟敬德率领得胜之兵返回翼城，斥候来报，在美良川发现敌军，约三千人，列阵以待。尉迟敬德亲自前往观敌瞭阵，见敌军的骑兵和步兵人数都与己相当，自然不惧，双方战鼓齐响，步兵方阵首先短兵相接。过了一段时间，尉迟敬德看出来了，对方源自隋朝的正规军，更为将猛兵锐，在混战中阵型