第206章 李世民强化皇权
这些年薛延陀扩张迅速，东突厥被唐朝灭亡以后，唐朝在原东突厥地盘上建立的州郡有名无实，失于控制。薛延陀侵入这些地区，成为唐朝北疆外大漠草原的新霸主。
李世民为了分化薛延陀，分别赐予回纥族首领真什珠和时健为小可汗，并赐给二人鼓纛。二人的部族在河西走廊北面的大漠中，与胡荣、高德关系密切，欣然接受了唐朝册封，致使河西走廊近年来稳定平和。事实证明，胡荣成了遏制薛延陀的有效力量，当年停止攻伐敦煌完全正确。
李世民年轻登基，君临天下十几年，恩威积重，群臣俯首。李世民仍不知足，还要加强皇权，下旨：“三品以上官员遇见亲王，需下车舆站立一旁，恭迎恭送。”（注：皇上直系子孙，从小就封为亲王。同姓皇族被封为郡王，如李孝恭、李道宗等。其他顶级臣子封公爵，最大的官职就是加封三公九卿。）
在朝议时，王圭谏言：“此举不符合历朝规定，从无先例，有背朝纲。”
李世民驳斥道：“你们位高权重，就不把我的皇子看在眼里了吗？”
魏征进言道：“三品以上高官，都是功勋德著之辈，有人加封三公九卿，比亲王爵位还高。让他们都下车立于道旁，恭送王子，与礼不和。”
李世民辩称：“人生无常，如若太子早逝，诸王之中就有人是你们的未来之主，岂可轻视！”
魏征驳道：“自周朝以来，皆以嫡子继位，不立兄弟，杜绝众王子窥伺之心。不拔高诸王，是杜绝祸乱之源的根本。”
魏征一语道破了稳固皇权的另一个要害问题，李世民认识到这个弊端后，才收回成命。
魏征见李世民日益独断专行，伴君如伴虎，以身体不好、眼疾加重为由，要求致仕退休。李世民认识到魏征才能出众、每每谏言都切中弊端，不肯放手，进封魏征为特进，可以不必参加每次朝会，但大朝会和内阁会议还得参加。房玄龄私下对魏征说道：“你可不能走啊，当今朝堂之上，皇上还肯给面子的元老，已经没几人了。”二人历数对皇上有影响力的元老：李刚、虞世南、萧禹、魏征、房玄龄、长孙无忌等，其中，李刚已经去世，虞世南病重在家，萧禹总是惹恼皇上，说不定哪天就被罢免回家，长孙无忌就是一心替皇上着想，为皇家站台，与他们这些纯臣不同。今后想要影响皇上的行为更加难矣。
秦琼患病，日渐消瘦，京城名医束手。孙璇月亲自请来孙思邈前来诊治。孙思邈告知，以往外伤频频，流血过多，致使肝脾超负荷造血，受到损伤。如今年老，内伤复发，造血不足，气血二亏。一要静养，二要佐以灵药进补，可延寿数年。只是配制灵药需辽东人参和天山雪莲，无处可寻，只好以普通人参和灵芝替代。
秦琼得知自己病入膏肓，并不悲伤，劝慰众人：“我经历过多次生死大战，每次存活都是侥幸，能活到现在得以善终，是最好的结局了。”秦琼总结道：“我戎马一生，历经二百余战，屡受重创，流出的鲜血累加下来，怕不有几斛之多。如今年老，焉能