大周中兴姬为毅

　　算对得起他的在天之灵。”

　　“义父在上，受义子三拜！”方兴热泪盈眶，叩头三次。

　　召公虎见他诚恳，十分欣慰。转而问道：“依你之见，楚君会来会盟吗？”

　　方兴调整过情绪，道：“会来！”

　　召公虎会心一笑：“哦？为何如此笃定？”

　　方兴道：“兮兄说过，但凡行窃之人，为了伪装自己，都喜欢往热闹之处钻，这样浑水摸鱼才不易为人发现。楚人越是怀有二心，便越会把自己伪装成大周最忠诚的诸侯国。”

　　召公虎拍案叫绝：“此言正和孤意！楚子绝不会放过与汉阳诸姬盟誓的大好机会，此乃楚人一贯策略，楚国先君熊绎、熊渠等，亦是如此。”

　　方兴蹙眉道：“别看楚国偏远蛮荒，但潜力巨大，他日必成大周心头之患。”

　　召公虎道：“楚国，疥癞之疾也，平日里甚为烦人，恶化后更成祸患。孤观楚子幼弟熊徇，亦是少年英才，像他这样的俊杰一旦当上楚君，怕是会变成下一个僭越称王的熊渠。”

　　方兴点了点头，又问道：“我还有一事不明，望义父指教。”

　　“但说无妨。”

　　方兴道：“楚子熊霜今日派来之使团，构成十分奇怪——莫敖屈虔老成持重，幼弟熊徇伶牙俐齿，这二人自不必说。可楚子的二弟熊雪，鲁莽无礼，成事不足、败事有余。楚子派他前来，不知是何缘由？”

　　“此时孤也觉得蹊跷，”召公虎沉吟半晌，“楚子若是诚心求和，就不应该派熊雪前来。幸而熊徇善辩，这才拦住其二哥的口舌之快。若真闹起事来，莫敖屈虔和熊徇如何回去交差？”

　　方兴道：“那又是为何？”

　　召公虎道：“孤听闻，楚国自熊渠死后，其子熊延与二位兄长争位、互相残杀；熊延死后，其子熊严又同室操戈、血流成河；而去岁熊严莫名薨毙，长子熊霜虽是即位，但他有胞弟三人，想必也是各怀鬼胎。”

　　方兴恍然大悟道：“我知道也！楚子熊霜派两位弟弟前来，要么是怕他们留在国内作乱，要么就是想假我们之手除掉他们？”

　　召公虎赞赏道：“不是没可能，你的见识愈见长进也！”

　　“多谢太保点化！”方兴稽首，徐徐告退。

　　三日后，一座十余丈高的盟会台在汉水北岸拔地而起，召公虎、卫伯和与汉阳诸侯，以及周王师将帅等，皆斋戒更衣完毕，在岸边等待楚国来客。

　　此次会盟的规格甚高，若非以和为贵，光凭楚子熊霜的爵位，如何能享受如此优待。

　　眼看约盟的吉时将到，众人不免怀疑楚国人是否爽约之时，汉水波涛中赫然出现几艘大船，旌旗飘扬，绣着硕大“楚”字。

　　果然，楚子熊霜没有负约，他来也。

　　召公虎极目远眺，楚国战船确实不一般，它们体型庞大、速度极快，非汉阳诸姬的战船所能对抗。怪不得历来罕有诸侯国胆敢渡过汉水讨伐不臣，楚国有如此水师，汉水就好比楚国护城河一般。

　　大船靠岸，一彪人马登上岸来，人数不多，但精神抖擞，可谓虎虎生威。

　　在卫队簇拥下，楚子熊霜率众走到召公虎等诸侯、公卿跟前，作揖行礼。

　　召公虎仔细打量楚子熊霜，只见他体态臃肿，气色却是虚弱萎靡，看着就像被酒色所伤，与传言之大多凶悍残暴很的楚君判若两人。与三日前见到的熊雪和熊徇相比，也少了几分神采。

　　楚子熊霜与召公虎见过礼，便开始介绍身边的随从人员。五大三粗的熊雪在人群中依旧醒目，莫敖屈虔和熊徇却并未前来，此外，楚子熊霜还带来了他的三弟熊堪。

　　如果说楚君的二弟熊雪莽撞、四弟熊徇聪颖，那么这老三熊堪显然只能用木讷形容，怯懦得弱不禁风。楚子熊霜四兄弟各不相同，果然应了那句老话——龙生九子，各个不同。

　　楚子熊霜干咳几声，对召公虎道：“古人云，‘天子以衣裳之会盟诸侯，不以兵车。’今日一见，果然如此，让我等子男小国佩服。”

　　召公虎见楚子熊霜今日的衣冠鞋履还算得体，颇徇礼法，可这一开口，却未免太过矫揉造作，极不自然。

　　随侯不屑，在旁边低声嘟囔：“都说楚人沐猴而冠，今日一见，果真如此！活脱个身穿礼服之大马猴。”

　　其余诸侯、卿大夫闻言，皆忍俊不禁，只是碍于场合，都硬生生憋了回去。

　　召公虎却毕恭毕敬，对楚子熊霜道：“楚君没有负约，亦是忠君体国之诸侯也！”

　　楚子熊霜挤出一丝笑容，在肥胖圆脸上很不自然，道：“岂敢，岂敢！寡人听莫敖回报后，不敢有懈怠，昼夜准备，风尘仆仆渡汉水而来，不敢有负太保。”

　　召公虎听楚子熊霜这一番恭维，略显尴尬。于是顺口问道：“今日为何不见屈莫敖和公子熊徇？”

　　楚君熊霜干笑道：“劳烦太保挂心，莫敖屈虔和幼弟熊徇留在国内，辅佐太子守国。咳咳，这汉水汹涌，万一寡人出了意外，国内也不至于动荡嘛！”

　　众人听出弦外之音，心中皆不由暗骂，这楚子表面谦恭，内心里的小九九可一点不少。他口出此言，无疑是想告诉老太保，楚国国内早已做好准备，看你敢把我等如何？

　　召公虎微微笑道：“楚君多虑，对天而盟，孤必诚心相待。更何况，高辛氏与高阳氏的先祖，也都在庇佑此次会盟罢。”

　　楚君熊霜礼貌地笑了几声，却难掩他心中的忐忑。

　　话不多说，午时将至，在太宰卫伯和张罗之下，盟誓仪式便告开始。

　　西周之时，于盟誓之法最为讲究。首先需要设置盟誓的地点，方位、距离都需卜筮，在吉处夯土筑台，高达数丈，四面砌有石阶。到了盟誓之日，台上插满旌旗，带甲武士里三层、外三层，把盟誓之台团团围住。

　　楚子熊霜在臣属簇拥下，同召公虎等王室公卿、汉阳诸姬诸侯，一同登上盟誓之台。

　　古人盟誓，极为讲究信用，所有盟誓方上台前，都要经过严格的检查，确保台上之人都未携带利刃、暗器。

　　到了