艾斯特莱雅梅林

　　地反问道，“那么想来柯蒂斯家族也没有必要接下斯图亚特提出的亏本生意了，毕竟对方依旧富可敌国，似乎也没有伸出援手的必要。”

　　“有人说过你话太多吗？”弗朗西斯几乎是咬牙切齿地开口。“你凭什么觉得斯图尔特一定需要塔尔塔洛斯的帮助？”

　　阿弗莱克盯着手中旋转的魔杖。他畏惧社交，厌恶人际交往，通常企图和他相处的人都会被他那条三寸不烂之舌折磨得落荒而逃——当然，除非是“他”下令的任务，比如此时此刻，面对弗朗西斯·斯图尔特。这应该属于“话太多”的范畴吧，他想。

　　“如果不需要的话，大名鼎鼎的斯图尔特年轻家主，家财万贯的花花公子，就不会不远千里亲自从美国赶到英国和我进行这场谈判了。”

　　“谈判？我更认为是交易，你情我愿，就像上/床。”

　　“我们欣赏你的乐观精神，看来那批东窗事发的走/私幼龙也不能劳烦斯图亚特费心。既然如此，我就让贝斯·切特（BaseCheat）把它们直接交给美国魔法会好了，也许魔法保护协会也愿意来分一杯羹。那一定会很有趣的。”

　　空气中似有什么缓缓凝固，就连黄昏的光芒都在雕花玻璃窗中定格。整个世界陷入了一片令人压抑的寂静，只剩下古老落地钟清脆的咔哒声。过了许久，就像是刚刚从午夜的睡梦中惊醒，弗朗西斯再一次开口：“你又赢了，恭喜你。”他的声音有些沙哑：“我想见‘他’，竟然能把你这样的人都收归靡下，我很好奇。”

　　“假如你加入我们，‘他’会很乐意亲自见你的。”

　　“我要亲自见他才决定加入与否，你可别忘了我是个聪明伶俐的商人。”

　　“斯图尔特有很多个方法可以处理这件事，塔尔塔洛斯只不过是一个利益和风险都最大化的选项。”阿弗莱克放缓了魔杖旋转的速度：“而你选择了我们，在做出选择的那一瞬间，你就已经是我们的一员了，趟过浑水不可能不沾染泥沙。‘他’现在只不过是在等你最后的答复。”

　　“他”的目的从来就不是那场交易，而是整个斯斯图尔特家族。就连贝斯·切特都是为弗朗西斯特意安排的交易对象，只为了把他引向塔尔塔洛斯。这一切从头到尾就是一个专门为了斯图尔特设下的陷阱，只等待着猎物一步步上钩。

　　只不过这一切……弗朗西斯当然不需要知道。

　　弗朗西斯投降似的举起双手：“我需要那个卑劣的骗子*①把那批龙处理干净，还需要一箱上好的红酒，好达成我们美妙又幸福的协议。”

　　“贝斯只认金加隆，你自便。”任务已经完成，阿弗莱克彻底失去了和弗朗西斯相处的兴致——更确切地说，他本来就没有。比起那张令人厌烦挂满了风流和孔雀一般的自恋的脸，阿弗莱克更愿意一个人欣赏一下棋盘上那些剩下的白子是怎么苟延