步蟾宫

　　周素贤才坐下来，外头便有人报平绍来了。

　　崔掌柜把脸一沉，想到这几日托人去说情，这煞星根本就不松口，不料他这会突然登门，不由得心中生出不好的预感。他觑一眼周素贤，暗暗心焦，脸上不由流露出几分惶急来。

　　周素贤却误会崔掌柜，以为他一时无法应对。其实这两日她苦思无法，却也想得豁达。若实在不行，没了相聚楼，总会有旁的生意可做。但在这荆州地界，少不得要和此人打交道，便生出会一会此人的想法。因此与崔掌柜宽慰道：“崔叔莫急！若实在不行，这相聚楼折让与他也罢，非是我自夸，凭我的手上功夫，能让一个相聚楼立足，也能让另一个相聚楼掘起。”言罢上前两步，与之相商会平绍之事。

　　崔掌柜眼下实在无法，本欲不叫她出面的，但周素贤的自信至少令他有了底气，不得已之下，只好答应下来，并出去作安排。

　　小环暗暗扯了扯她衣袖，那平绍为人如何，她这几日着意去打听，眼下周素贤既要会会此人，少不得要抛头露面，着实令她忧心不已。

　　周素贤拍了拍她的手并不说话，想着若这回退缩，那往后她旁的生意又如何在这荆州城立足，至于其它的只要小心应对，应当不会惹出甚么事非来。

　　不过片刻功夫，崔娘子亲自带她往东边的一间茶室行去。这间茶室布置得极雅致，是相聚楼用来招待贵客之所。崔娘子眼带忧色地将她安置在黑漆描金梅兰竹菊四扇屏风后，折身退出去。

　　周素贤和小环躲在屏风后头，不过须臾功夫，门外传来脚步声，透过方格孔眼看过去，打头一人身材欣长，面容着实出众，且打扮得也极其考究。他穿一身青色织金绉纱袍，腰束碧玉环扣，人还未近，周身咄咄逼人的气势已然逼近。

　　崔掌柜赔着小心把平绍迎进屋，不着痕迹的打量一眼周素贤主仆的藏身处，见并未有异样露出，心中稍为放心。

　　平绍居主位，进门后略微收起周身气势，这会斜斜倚在太师椅上没个正样。

　　崔掌柜亲自与他斟一盏茶水奉上，暗中觑他一眼，心中不免诸多猜测。但伸手不打笑脸人，折身上前赔着几分小心道：“不知七爷今日要来，这……小老儿也没个准备！”因摸不准他此回上门究竟为哪般，只得含糊着寒喧。

　　平绍觑他一眼，面上露出几分玩世不恭的笑意，道：“你不是往我府上递了几回帖子，前几日着实忙，今儿恰好得空，便来瞧瞧。”言罢吃了口茶，茶香氤氲，却有股子别的幽香暗暗浮动。他的鼻子向来灵醒，端起茶盏轻轻地嗅几下，状似不经意地往屏风那处瞥一眼，唇边隐隐含了几分了然。

　　周素贤正暗中揣摩此人的脾性，不料他若有所思的望来一眼，仔细想想不由苦笑，只怕自身已叫人发现，暗道此人太过精明厉害，面上一黯，索性大大方方地偷听起来。

　　崔掌柜吃不透他的来意，又见他不像是要发作问罪的样子，索性打开天窗说亮话，与平绍做赔罪的姿