步蟾宫

　　主，不事生产不打紧，凡事总想着指望他人，又好大喜功，此风不可助长。于是清点手头银钱，见还余下四百四十两，便拿出四百两整去买酿酒的粮食和酒缸等物什，夜里又拿出二十两银子把李庸，叫他拿去与李伯忠当作家用。

　　李庸哪里好意思要她的私房钱，他并非不知最近李伯忠的作为，心头也很是看不惯，无论如何也不肯拿她的银钱，便去和李廉商量问计，最后二人寻李伯忠，双双与他进言，若是家中银钱吃紧，实在不行他二人就去卖字画凑去府试的花销，左右家中有粮有菜，缩紧些过日子，总不至于饿肚子，待他们二人院试后，再去想法子赚钱帮补家计。

　　李伯忠如何肯，他如此着紧儿子们的功名举业，一心盼着儿子们替他挣脸面，生怕他二人为此分心，便笑说家计并非这般艰难，叫他们勿用操心。

　　二人也是半信半疑，大房虽少了田地，但底子尚在，绝不会连生计也维持不下去，又见他说得信誓旦旦，也就信了。

　　李伯忠哄走儿子们，实在无法，只得往二房和三房去借钱。

　　小温氏连连予李仲孝使眼色，一提到钱的事情便变了脸色，只道二郎的婚事将多年积蓄花光，如今又春耕时节，要买粮种和肥料，家中已无余钱。

　　李伯忠红了脸转道去三房借钱，李叔文问明因由，又实在担心大房坏事从而影响大郎四郎考试，只得命人称五十两银子来借他。

　　转眼已至阳春三月，陌上桃花开了，杏花也在枝头含俏。

　　周素贤眼见并无多少家事，就教导三娘子管家，同时吩咐小环放消息出去说要雇请短工，她欲大肆酿桃花酒和杏花酒。这时节还不是农忙的时候，村里闲下来的妇人多，纷纷涌向李家求雇佣。周素贤便挑了十来个手脚利索性子老实的村妇，以一天二十文的工钱雇佣下来，开始大肆酿酒。

　　因这类花果酒成酒天数短，想着此时酿出酒来，正好到端午前后就可出酒开卖，虽然此时她将手头的银钱花用一空，但每个月相聚楼的崔掌柜都会送百十两银子的红利过来，倒也不担心手头无银钱花用。

　　按照雇请短工的规距，一日是要包两餐伙食的。周素贤和小环二人既要煮十几人的两餐饭食，又要指点短工们按酿酒的程序做事，忙得不可开交，一日下来连喝口水的时候都没。

　　李廉和李庸二人见她这般忙碌，便将书本放下要帮她酿酒。奈何李伯忠看见，将脸拉得老长，不仅将他们严厉训斥一顿，严令二人不得分心做旁的，把他兄弟两个赶去书房读书后，就把周素贤叫来厉声斥责一番。道：“四郎媳妇，眼看他们兄弟四月就要下场，你怎地这般糊涂拎不清，这会甚么事都没有他们兄弟府试重要，若再耽误他们读书，莫怪我不顾情面责罚于你。”

　　周素贤心知李伯忠这是恼火她未主动拿钱出来，这才寻机教训于她，只好垂头认错，道再不会犯了。

　　不料李庸从书房跑出来替她解围，与李伯忠道：“父亲莫怪贤娘，是我和大哥读书劳累，这才想要活动手脚，连夫子都说读书要讲究劳逸结合。”觑着李伯忠的脸色不好，连忙说自己和大郎心中有数，决不会耽搁府试，要他放心。

　　李伯忠当时未说甚么，却避开他兄弟两个，足足训斥了周素贤大半个时辰。

　　这件事情谁也不曾在李庸面前提起，也就这么悄悄过去。李伯忠再不把人领回家吃酒，家事三娘子已能渐渐上手，周素贤也就撂开不管，一心扑在酿酒上。