步蟾宫

　　七月流火，八月未央。地里的秋粮收下后，天气开始转凉。周素贤打听到市面上粮价回跌，毫不犹豫地把手上的银钱全部换成酿酒的粮食，便又开始雇佣村中妇人做短工酿酒。因怕人使坏，她不再把酒放在西厢，酿成一批酒丁掌柜便拉走一批，都存放于酒坊挖好的地窖里窖藏。

　　丁掌柜做生意是把好手，李记酒坊禀承诚信经营，并不往酒中掺水，加之其为人和气，几个月下来，李记酒坊的几味酒渐渐地打出了名气，分别为美人面、状元酒、李记高梁酒。这美人面便是桃花酒，这几样因旁人也仿不来，算是整个临江县的独一份。靠着这个，李记酒坊每个月都有个二百多两的进账。

　　周素贤晓得其中必定有黄举人的暗中看护，旁人这才不敢打李记酒坊的主意，因此私底下与黄夫人走动得十分勤快。她的一双巧手不知做了多少道点心，又做了哪几样私房菜，弄得黄夫人一见她来就笑着打趣，道再这样下去，黄府的厨子便要请辞了。

　　周素贤知其乃是玩笑话，但听在耳中记在心里，便私底下教那厨子几道黄举人夫妇最爱吃用的菜式。黄夫人暗暗对她称赞有加，与黄举人闲话时，连连夸周素贤会做人。

　　黄举人抚须笑道：“我这些学生里头，最看好的便是李氏兄弟，大郎个性稳重守成，如今又结了一门好亲，将来前途自是大好；然而四郎这个学生，却是连我也有些看不透，这个弟子学问功课都属一流，然而为人处事不拘一格，甚是懂得变通，只怕将来的出息还在他兄长之上；加上这周氏如此敏慧能干，将来她们夫妻二人何愁不能平步青云！”

　　黄夫人不料丈夫对李庸夫妻评价如此之高，顿时领会丈夫庇护周素贤酒坊一事的目的，便与丈夫道：“我却是喜爱周氏为人伶俐心思纯良，若你同意我便将她收为干女儿，如此两家往后也有个名目走动。”

　　黄举人自是同意，黄夫人想着这认干亲一事马虎不得，既然有心交好于周素贤，便想着待李庸回来再提此事不迟。

　　郑氏看着西厢房日日十几个妇人劳作，不禁份外眼热，奈何周素贤防她得紧，酒坊的生意并不向任何人透露一星半点。郑氏虽暗中觊觎，但却拿她没有法子。

　　李廉和李庸此去荆州一个多月，许是学业繁忙，并未曾回来过。眼看中秋节没几日了，郑氏收到他兄弟二人的家书，言明府学会放两日假，到时二人会归家过节。恰在这日杨家使人来报信，李青芝于天明时分产下一双儿女，这对龙凤胎甫一落地，哭声便十分宏亮，喜得杨太太连那妾生的儿子也不顾了，亲自照看起这对双生儿。

　　郑氏和李伯忠不禁喜出望外，因头回做外祖父母，难免会多疼爱些。郑氏备下数样礼物，打算洗三的时候送去杨家，但一想到身上还有重孝，又怕登门遭杨太太忌讳，只得把周素贤唤来，吩咐她洗三之日去荆州看望大娘子，顺道给新生儿添盆。

　　周素贤也为大娘子高兴，此回她一举生下龙凤胎，在杨家总算是站稳脚跟，连忙私底下备下几样添盆之礼。考虑到家中还雇有短工在做活，于是把小环留下看家，便去请示郑氏，要刘妈随其一同去荆州。

　　她头一回出远门，想着机会难得，因崔掌柜早有在荆州开酒楼的打算，若是时间充裕，她便可以提前了解一下