步蟾宫

　　最是养肥膘，若不出甚么意外，养个大半年便可卖了，到时再捉些猪仔来养，如此循环下来，过得两年便可存够银钱自赎了。

　　小环坚持要给她磕头，才能表达自己内心的感激，却叫周素贤拦住，又和她说些养猪需得注意的事项，这才散去。

　　接下来，小环便去打听谁家有母猪快要下仔的，作价几何，又和周素贤将猪圈收拾出来。周素贤见猪圈太过简陋，便花了几十个钱请村中的泥瓦匠来将猪圈铺上一层地砖，并让其砌了食糟与污水沟，最大程度保持猪圈里的卫生，又让泥瓦匠在屋后砌了个灶台，又去镇上买了个口大铁锅及细纱布与篾子等，只待新灶阴干便可开始酿酒。

　　过得两三日，小环便打听到邻村有家母猪产仔了，公猪仔一只两钱银子，母猪仔则要贵一倍。周素贤便让她抓十只公猪仔回来养，如此又忙活得四五日，日日去打猪草来喂猪，见新捉来的猪仔并无病样，且个个抢食凶悍得紧，周素贤便打算开始酿酒。

　　郑氏予周素贤的粮食并非是白花花的大米，而是带壳状。周素贤只得又找郑氏借了石臼，李廉李庸两个只要没得功课时，便来帮她舂米，如此到寒食节前一日，才将两石米粮舂完。

　　寒食节只能吃冷食，周素贤便打算歇一日，顺便好上几样好点心来答谢李庸兄弟。却不曾想一大早的，罗氏身边的宝珠便来了，也不知她打哪里听得自己会做点心，便说罗氏请她说话。

　　周素贤见宝珠的态度很随意，隐隐含着高人一等的姿态。虽不喜宝珠待自己轻慢，但罗氏相请还是要给些面子的，周素贤便跟宝珠来到西厢。

　　如今的西厢自非是李庸几兄弟居住时可比，屋子里摆上一水的黑漆描螺钿的家私，因在孝期，是以帐幔皆用素色。虽如此，但罗氏显然很会摆弄屋子，处处以玉石花瓶书画等物点缀，屋里又薫了香，闻着倒像是苏合香的味道。周素贤不禁在心中感叹，三房这些年只怕在京城算得上是锦衣玉食也不为过，只可怜郑氏一心操持这个家，竟连一碗鸡汤面也舍不得自己用，便又有些可怜郑氏。

　　她与罗氏见礼，罗氏便笑着让她座，又让宝珠予她端茶，暗暗将周素贤一通打量。见她虽年纪小却并不像个没甚心计的，且周素贤长相秀美行动举止优雅大方，聪明的孩子招人疼，罗氏待她十分和气，就道明自己请她来的用意。

　　“过两日我要送礼，只因那家乃书香门弟，当家的太太出身高门，旁的俗物倒不大好出手，若是自家做的几样轻巧吃食送人，方才显得亲厚，因此请你来，是想让你帮忙做上几样拿手点心，若是使得，我必不会亏待你去。”

　　虽宝珠的态度含着轻慢，但罗氏待自己却甚为亲和，若能与罗氏交好，周素贤自是愿意的。便笑着点头应下，“不过贤娘手拙，也不知合不合三太太的意，不如我先做几样点心出来且让三太太瞧瞧，您久居天子脚下，见识必然多广，若得您的指点亦是贤娘的荣幸。”

　　罗氏见她如此会说话，倒有两分真心喜爱她，便叫宝珠取一样玉饰来予她，“那日见面人多，不好打眼，这玉蝉成色一般，与你压裙儿罢。”

　　周素贤见那玉蝉并不似罗氏所说成色一般，倒是上好的羊脂玉，就要推脱，罗氏却执意相送，她只好接下。回了灶房，罗氏又遣杨婆子来协助她，又问得周素贤要得哪些食材调料，不过片刻，杨婆子便一一将其送到周素贤的面前。